Les scientifiques ont averti que l’hydrogène pourrait contribuer « indirectement » à l’effet de serre lorsqu’il y a fuite et que le gaz interagit avec le méthane présent dans l’atmosphère.
L’année dernière, la Commission européenne avait présenté une stratégie en matière d’hydrogène, affirmant que l’hydrogène propre pourrait répondre à 24 % de la demande énergétique mondiale d’ici à 2050 et contribuer à la décarbonation de secteurs industriels difficiles à maîtriser, comme l’acier et les produits chimiques.
L’hydrogène ne dégage que de la vapeur d’eau lorsqu’il est brûlé, ce qui a incité les responsables politiques à placer leurs espoirs dans ce nouveau gaz pour lutter contre le changement climatique.
Mais l’hydrogène lui-même contribue indirectement au réchauffement de la planète, a déclaré Steven Hamburg, scientifique en chef de l’Environmental Defense Fund (EDF), un groupe à but non lucratif basé aux États-Unis.
Et son effet sur le climat est resté jusqu’à présent largement inconnu.
« L’hydrogène est un puissant gaz à effet de serre indirect à courte durée de vie qui est 200 fois plus puissant que le dioxyde de carbone au moment où il est libéré, kilogramme pour kilogramme », a déclaré Steven Hamburg à EURACTIV.
M. Hamburg est un ancien professeur de sciences environnementales qui a été l’un des principaux auteurs du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU. Selon lui, l’hydrogène est problématique car il interagit avec le méthane présent dans l’atmosphère.
« L’hydrogène qui fuit dans l’atmosphère est un gaz à effet de serre aussi puissant car il prolonge la durée de vie du méthane dans l’atmosphère, ce qui fait qu’il reste là et continue de contribuer à l’effet de serre », a-t-il déclaré à EURACTIV.
« L’hydrogène réagit pour former l’ozone troposphérique, qui contribue également à l’effet de serre. Et l’hydrogène se décompose également en vapeur d’eau dans la stratosphère, ce qui contribue également à l’effet de serre », a-t-il ajouté.
L’hydrogène est un gaz à effet de serre indirect si puissant qu’il « pourrait saper les avantages climatiques des efforts de décarbonation », a prévenu Ilisa Ocko, une climatologue senior d’EDF, qui s’est exprimée lors d’un événement EURACTIV le 29 septembre.
Lorsque ces effets atmosphériques sont pris en compte, les avantages climatiques du remplacement des combustibles fossiles par l’hydrogène deviennent moins évidents, a-t-elle averti — même lorsque l’hydrogène est produit à partir d’électricité renouvelable.
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